湟里古名前皇里，简称皇里。据《李氏宗谱》载，唐皇族李琴轩为高祖之季父郑孝王，官为晋陵(注：今常州)丞，黄巢起义，奉生母隐居于漏西之原治遵教乡。母亡故，葬守墓不出。黄巢起义失败，唐表彰李琴轩，改遵教乡为旌孝乡。唐天祐三年(公元九O六年)建有崇福殿。其子孙素蓄道义，传至李琴轩八世孙李以敬，宋熙宁元年宋神宗敕征之，辞不就，神宗重嘉其节，敕建坊，旌其里曰“前皇里"，皇里之名由此始。宋、元以来董改皇里为湟里《李氏宗谱、皇里麻宣辨证》。在元、明时，商船至此交易，常停泊于桥一带，故湟里又名杨柳埠。俗称埠头。
二、建置沿革与隶属
根据武进县《史志资料》记载，自宋至清末，旌孝乡均属常州府武进县辖治。辛亥革命（一九一一年)后，废常州府，阳湖县并入武进县，本地区仍属武进县辖治。
附：湟里由来传说
湟里在长荡湖、滆湖之间。相传长、滆两湖原为一湖，湟里也是湖水一片，并无陆地，只有芦苇丛生，从西到东都用船只，湖中水怪常出来害人。一天，吕洞宾云游到附近见两岸村民嚎哭，下问缘由，原来是村民被水怪翻船淹死。吕仙大发善心，拔剑立斩水怪，并把尘拂一挥，顿时出现一条长堤，直通东西两岸，把水怪尸体埋在堤下，于是百姓来往安全，但从东岸到西岸路程较长，中间需要歇宿，于是这里逐渐成为市集，后属晋陵(即武进)管辖。
唐朝时晋陵丞李琴轩，是唐皇开国后的八世孙，从京城到此任丞令。不久黄巢造反。一天，李琴轩伴母亲在后堂闲话，天上忽然飘下一纸，上写：“天下大乱，李树将倒，逃郭长生，齐心必亡。”纸下有一图，图中画一路，路中有索腰葫芦，葫芦上有“西安"两字，路两旁是片汪洋。当时民问有“黄巢得天下，李唐要灭亡"的流言，已人心惶惶。李琴轩母予看了这张纸百思不解。旁边有个小丫头说葫芦象个“吕”字，提醒了李琴轩，这是吕洞宾仙人来救我们，就与母亲商量到何处避难。李母说葫芦上有“西安"两字，吕仙指点最安全的地方在西。李琴轩一想，城西有个遵教乡，与此图相符。于是立刻弃官逃亡遵教乡，改名换姓以制糖为生。不久母死，就葬在附近。一天夜里，吕洞宾经过，见李母坟小墓矮，认为皇族坟不应如此，就左手一挥坟高一丈，一连三挥，坟高三丈。早上村民见了，都传说怪事，从此叫它“大坟”。未过三月，李琴轩得重病将死，告诉儿子郑后。“你是李氏郑孝王之后。”郑孝王是唐高祖李渊的亲弟弟。再三嘱咐今后世世代代务农读书，切勿做官，死后葬在大坟边上。说完就断了气。郑后恢复李姓。
到了宋朝神宗时，又传到李以敬。当时宋崇尚李唐，在天下征召唐室后代．晋陵丞以李以敬上报。宋神宗令李以敬赴朝。i李以敬听从祖训不去。宋神宗下诏表彰，改遵教乡为“旌孝乡"，并赐石坊，题额“前皇里”。一天，吕洞宾和铁拐李路经此地，望见一座高高的石坊，走下云头一看，十分不满，特别是铁拐李大发雷霆，说：“我祖上在太原，此非皇里！”一掌心把石坊击为两段，“前”字粉碎。太平天国后，逃离家乡的人纷纷回来，有一人冒姓李，到这里强行霸产，但被族人训斥。到重建湟里东西栅门时，那人献上“前皇里”断面，只剩“皇里”两字，嵌在镇东栅门之上。西栅门上本打算按照原石字凿石额，被汪、吴两族反对，就在“皇”字旁加上三点水，成了“湟里镇”。一直沿用至今。
