古孟渎位于武进西北部，它包括今浦河、老孟河及德胜河一部分，是南接大运河北达大江的通江大川，唐元和年间，由常州刺史孟简主持开通。
孟简（ -824），字几道，德州平昌（今山东商河西北）人，擢进士第，官至户部侍郎，谏议大夫，唐宪宗元和六年（811年）出任常州刺史。
唐天宝以后，全国经济重心移向东南沿海，“赋出天下，而江南居十九”，苏浙成为唐王朝财政的重要来源地，每年数以百万石计的漕粮需由水路运往京都长安及中原各仓储地。但长江自镇江以下江宽水深、风高浪险。漕粮船队航行要冒极大风险，故一般情况顺南运河至润州（今镇江）、过大江至六圩入运河而北上。又由于奔牛以上河段地势高昂，一遇枯水，航船拥塞，极为不便。
元和八年（813年），常州刺史孟简征集郡内外15万民工，对北自河庄（今孟城）附近、南至奔牛附近（奔牛东街万缘桥南老宁闸）的48里旧河道进行疏浚加宽加深，工程期间经常亲赴督察。河成，滚滚江水南注运河，灌溉了两岸四千余顷土地，使之成为沃野良田，同时提高了运河水位，便利通航，而部分漕粮船队亦可由此入江，经扬中大河洲内侧夹江西航至润州附近过江，之六圩入北运河，分流了漕运。后人为纪念孟简的功绩，把新疏通的河道称之为“孟河”。
