最早知道“苏报案”，是因为吴敬恒。吴敬恒，武进雪堰人，孙中山挚友，国民党元老。他当时是“苏报案”涉案人员之一，不过吴敬恒消息比较灵通，在租界警察抓人之前就逃之夭夭，因而他在“苏报案”中没受牢狱之灾。他避祸外逃的起因有好几种说法，有的还颇有争议，因此生出许多是非，还和“苏报案”中另一位被捕入狱的人结下了梁子，这人就是章太炎。章太炎号称“章疯子”，骂人特别厉害，而且不分场合谁都敢骂，曾经堵着袁世凯的家门痛骂大总统。吴敬恒也是民国著名的骂将，据说他骂人的套路来自《何典》，用鄙俗吴语结合被骂人的特点，也是鲜有敌手。不过吴敬恒对上章太炎，吴先生总是避退三舍，大概还是因为“苏报案”吧。一起犯的事，章太炎不顾安危去坐牢，自己却跑了，日后相见，气势上总归输了一头。不过今天要说的不是他俩，是“苏报案”中另一位被通缉的常州人，《苏报》的老板陈范。
陈范（1860-1913），字叔柔，号梦坡。他父亲陈钟英，祖籍湖南衡阳，道光年间举人。陈钟英早年在追随曾国藩和左宗棠剿灭太平军时，和常州赵烈文结识，两人堪称莫逆，陈钟英还娶了赵烈文的妹妹赵细琼为妻，在常州安家落户。他的三个儿子陈鼎、陈范、陈韬都是在常州出生，因此衡阳和常州的地方志，都把这三位归入当地名人录里。陈范是晚清时期的举人，做过江西铅山县知县，后受“教案”牵连被罢官，于是举家迁居到上海谋生。其时《苏报》因经营不善要出售，陈范就买下了报馆，投身报业。开始《苏报》的风格偏于保守，但是不久在聘请了章士钊任主笔后，报纸的观点趋于激进，章太炎、吴敬恒、邹容等在报纸上发表了许多反清排满的文章，其中以推荐邹容的《革命军》和章太炎的文章《驳康有为书》影响尤其大，从而引起清政府的恐慌。因为《苏报》办在上海租界内，清政府和租界当局交涉要求关闭《苏报》并逮捕陈范、章太炎、邹容等人，史称“苏报案”。“苏报案”发生后，各方势力参与博弈，引起轩然大波，最后以报馆被封，章太炎、邹容被判刑，陈范、吴敬恒等出逃结束。没几年发生辛亥革命，陈范因为“苏报案”的经历，被聘出山继续从事报业，主笔《太平洋报》和《民主报》，不久后因病去世。陈范的两个兄弟也值得一说，老大陈鼎，字伯商，光绪六年（1880）进士，翰林院编修，曾任浙江乡试副主考。那一科录取了蔡元培、张元济等人，按照清朝的规矩，陈鼎和蔡元培他们，就是师生关系。陈鼎思想进步，是光绪时期著名的维新派，后来光绪的百日维新失败，陈鼎受慈禧严厉处置，被罢官监管，郁郁而终。三弟陈韬，字季略，在清朝做过四川乐山和奉节的知县，娶庄蕴宽的妹妹庄曜孚为妻，女儿就是著名的才女陈衡哲。陈韬还精于书画，但流传作品不多，我收藏有他的一通两页诗稿，是他为妻妹庄闲五十寿辰而作。
因为“苏报案”的历史意义，报馆主人陈范的墨迹也是我关注的重点，但一直没有遇到。直到“香书轩”藏札整体上拍，才从中发现有两通陈范的墨迹，但“香书轩”藏札受关注度大，以至于拍卖价格奇高，我和这两通陈范信札也就无缘了。不过半年之后柳暗花明，在和衡阳一位藏友聊天时，无意说到陈范和那两通信札，居然就在他手上，而且还因为上次拍卖时买家没有按时执行合约，拍卖公司二次上拍这件作品，他很幸运的以低价竞得，于是和朋友协商，匀我一通。这封信札一通两页（如图），写在環云阁仿古笺上，受信人是“六姊大人”，信件内容为自己近况和家庭琐事，其中陈范说“阿芙病势颇剧”，看来他也吸食鸦片上瘾。信札用行楷写就，字写得中规中矩，在两页信札右侧，分别盖有“香书轩收藏印”和“寒香晓雨”两印。“香书轩”的两通陈范信札，一归衡阳，一落常州，也算是各得其所吧。
一百多年过去了，现在再看“苏报案”，它的历史意义和产生的影响是巨大的。其中最直接的是“苏报案”促成了“光复会”和“同盟会”的成立，最终在“同盟会”的领导下推翻了满清政府。而“苏报案”涉及的其他人，譬如吴敬恒、蔡元培和章士钊等，也在后来的历史进程中各自担任着重要角色，成为了改变历史的人物。《苏报》主人陈范和这些人相比，影响力和知名度明显小许多，但作为“苏报案”主要当事人之一，我们还是需要知道陈范和他的这段历史，不能让此往事如烟。
