惠民河水，碧波荡漾。局前街与化龙巷交会处，有一座单孔石拱桥，叫仁育桥，已在惠民河上守候了1500多年。桥旁店肆鳞次栉比，人车吆喝熙熙攘攘。其中有一家长乐茶社，老常州人依然记忆犹新。
清朝咸丰年间，连年兵燹频仍，民不聊生。民以食为天，是喊杀声掩埋不了的。近者，靖江邢长兴创建羊肉店，百年兴旺；远者，茅台村赖氏建酒坊配制赖茅洒，成为茅台酒前身；本地，长乐茶社的点心师傅王长生，创制了常州大麻糕，闻名遐迩。
长乐茶社初建时，经营场所为两开间。一间门面房，另一间营业房。茶社不仅供应茶水，还兼卖自制的点心。开始时麻糕点心形体不大，但价格相当低廉，色香味也俱佳，颇受人们青睐。不但文人雅士，远方来朋，喜欢品尝，而且当地挑夫、脚夫更可充饥填肚。三个小铜钱一块，买后边走边吃，不影响赶路或做活。可谓上得厅堂，下得草房。麻糕的铁杆粉丝们，总体上是穿草鞋的体力劳动者占多数。麻糕呈椭圆形，有点像小鞋底，大伙儿索性称麻糕叫“草鞋底”。
有一天，一位独轮车夫，长乐茶社的常客，笑呵呵地对麻糕师傅王长生说：“哎，我是做力气活儿的，麻糕起码要吃三块。干脆这样吧，我给你一个铜板，你替我用三块麻糕的皮子，包三块麻糕的馅心好否？”麻糕桶炉旁的王长生，正熟练而小心铲夹起一块香喷喷的“草鞋底”，晾到炉子上面，然后抬起头来，看了一下独轮车夫，赶忙再去观看炉腔里的“草鞋底”们，脸上漾起微笑，嘴里爽快地说了声，“好啊”。
于是，最早的常州大麻糕诞生了。本来王师傅是为这位独轮车夫一人量身定做的，没想到旁边拥来的车夫、挑夫、船夫、轿夫们，都对“三合一草鞋底”感兴趣，一声接一声的嚷着，“王师傅，我也要这么大的”。“好！好！好——！”乐呵呵、屁颠颠的王师傅，一个个满足了他们的要求。炉膛里的红光，反射在王师傅古铜色脸膛上，那种发自内心的微笑，像饱经风霜的秋菊一样灿烂。体力劳动强度大的劳工们，都觉得原来的“草鞋底”嫌小，一两块吃不饱，多买又携带不方便，全喜欢上了王长生聚小为大、精心制作的大麻糕。
大麻糕一经问世，美名很快传遍常州府地各个角落。街巷市民，乡里村民，纷至沓来，争相品尝。王师傅凭着精益求精的制作习惯，不断改良各个环节，从选料、和面、醒面、搅拌、揉搓，到制油酥、拌馅心、包油酥、包馅心、成坯、直至蘸芝麻、烘烤，都力求尽善尽美。从而使得常州大麻糕形成了自己的独特品质，色泽金黄，香脆松软，皮薄酥重，甜馅醇厚，咸馅味鲜，葱香扑鼻，肥而不腻，层次分明。后成为常州地方名点、江苏省名特食品。
好东西，总有强大生命力。王长生的大麻糕制作技艺，非但没有失传，更有一代又一代传人为之光大，直到当今。常州大麻糕被《中国小吃谱》辑录，全球盛名美食家唐鲁孙的华夏美食名单里，赫然有“常州大麻糕”。同所有美好事物一样，常州大麻糕也衍生出不少民间传说、奇闻轶事。如《麻糕英雄》、《麻糕情缘》、《麻糕讼师》等。
150多年来，常州大麻糕誉满华夏，也成为海内外游子温馨的故乡记忆。一代名流学者赵元任、刘海粟、史良、盛宣怀等，离开常州多年，内心深处仍藏着浓浓的“麻糕情结”。1987年、1989年赵元任两次从美国回到故里，会亲访友，最先品尝的家乡小吃，是常州大麻糕。语言学家周有光，年逾百岁，还对家乡人感叹道：“多少载离别故乡，最难忘常州麻糕香。”
常州大麻糕，成为一种历史记忆，成为常州古城的文化名片。在常州工作的日本、韩国、新加坡等国的专家、投资家，很喜欢常州大麻糕，经常整盒带回去供亲友品尝。
王长生，长乐茶社点心师傅，一个普通劳动者的名字，已然融会在他的杰作——常州大麻糕之中。
