据说唐荆川小时候十分顽皮，从不肯好好读书，倒是常常赶到湖塘乡下老家唐家村玩耍。唐家村就在淹城北面的城廓上，出门就是外城河。荆川最高兴的就是和小兄弟们一块去河边钓鱼。唐荆川12岁这一年的冬天，又来到唐家村。
一天下午，他独自一人来到河边，撒下食饵。垂下钓钩，就在河边坐着等鱼儿上钩。谁知等啊钓啊，一直等到天快要暗下来了，还没有一条小鱼咬钩，急得他挠头摸耳，火冒三丈。正在此时，他忽然觉得手中钓竿有点沉，以为有鱼咬钩了，便慢慢地收线。谁知钓竿越拉越沉，好不容易拉上来一看，却是一只二尺见方的铜盒。
唐荆川顾不得水淋淋的，抱起铜盒往岸边石板上一放，找来一把菜刀将盖撬开，一看里面竟然是一卷竹简，上面密密麻麻刻着字，又像图画又像花纹。拿给家人看，无人能解。这倒底是什么书呢？唐荆川越是不懂就越要解开其中之谜。
此后，他对这卷竹简着了迷，一有空便捧出来细细琢磨。这样又过了10多天，唐荆川仍然一无所获。
这一天，唐荆川又在河边一块大石板上摆出了那卷竹简。这时，从淹城西岸慢慢走过来一位老人，但见他身着破旧布衫，头戴小帽，一身污垢。老人见小荆川如此用功，便上前问道：“小公子，看得懂吗？”唐荆川抬头看了看，本想不理这种讨饭的人，又怕他是位高人，岂能失之交臂！于是他堆出一脸笑容，恳求老人指教。那老人也不推，一屁股坐在地上，逐字逐句地讲解开来。自此，小荆川就像变了个人似的，整天坐在门口研读那竹书。而那老人也如约到此，每天指教荆川一个时辰，风雨无阻。
为了让荆川有个好的读书环境，家人在他钓鱼之处盖了一座凉亭。一来二往，不觉过了半年光景，荆川已将竹书中的主要内容读透了，竟能倒背如流。
一天，老人对荆川说：“这原来是一卷天书，用兵理政之法，尽在其中。只是未曾遇到贤德人士，长年沉没淤泥之中。今小兄弟有造化，日后必成国家栋梁之材。”说罢，老人一拱手，飘然而去。传说，老人乃鬼谷子化身，专找兵书传承之人以授学。
后来，唐荆川奋发学习，16岁便考中举人，不但文才过人，且练得一身好功夫。后成为“嘉靖三大家”之一、抗倭英雄，美名远扬。自此，在淹河岸边也留下了唐荆川钓鱼台和读书亭的景点。
