相传在清朝光绪年间，常州西门外卧龙桥畔有一爿专卖蛋类的商店。老板是个沙姓回民，故店名就叫“沙公馀蛋行”。
老板生有一女，她从小帮着父亲打理店堂，一有顾客进门，总是热情地端茶倒水，很得邻居们的赞赏。等沙氏长到十八岁时，就出落成一个漂亮、能干又懂事的大姑娘啦！这不，附近说媒提亲的人是踏破了沙家的店门。有一天，沙氏听从了父亲和媒妁之言，嫁给了一个叫李文华的丝绸商人。李文华家境富裕，为人正派，日子过得蛮惬意。可李文华隔三差五的就要外出进货催款，这样就经常把貌美贤慧的沙氏冷在了家中，不料事情就是这样引发的。
话说这常州西圈门外有个圆通庵。此庵在当时已经破败不堪，早已没了尼姑，到是有个因吃喝嫖赌倾家荡产的乞丐叫程远，不知什么时候剃了个光头，一天到晚灰头土脸地冒充和尚。白天他拿着饭钵四处“化斋”，经常干些偷鸡摸狗的事，晚上就住在这圆通庵里，时间一长，有些人还以为他真是个和尚。其实这个程远除了会念一句“阿弥陀佛”之外，其他什么都不会，就连法号都没有。
一天中午，程远外出“化斋”，不期来到李文华家。偏巧李文华在数天前去了浙江湖州收生丝，家中只有沙氏一人。程远站在门口喊了一声“阿弥陀佛”见无人答应，又提高嗓门喊了一声，不料依旧没人答应。程远以为家中无人，便蹑手蹑脚向里屋走去，准备顺手牵羊“拿”点东西。谁知刚走过厅堂，就听到后面厨房里传来菜入油锅时“吱”的一声响，倒把程远吓了个激灵。程远又听到铲刀碰铁锅的声音，知道有人在炒菜，并未发现自己的到来，便壮着胆子往里走。沙氏炒菜时，脑筋中一直在思念外出的丈夫，哪里晓得程远已经走到了自己的身后。沙氏侧脸添佐料时，漂亮的脸蛋把个程远看得是垂涎三尺！他顿生邪念，伸出双臂，上前一把将沙氏拦腰抱住，欲行非礼。沙氏吓得尖叫起来，回过头一看，竟然是个光头“和尚”，她也顾不得那么多了，举起手里炒菜用的铲刀，对着程远的秃头顶就是狠狠一记，口中连声骂道：“秃贼，勿要面孔！”程远疼痛难忍，急忙放开沙氏，捂着淌血的头就往外跑，一口气跑回了圆通庵，用一把香灰按住这受伤的头顶心，养了数十日，才得以痊愈。
从此，程远怀恨在心，并发下狠誓，得不到沙氏决不罢休。他觉得要想得到沙氏，先要让自己发达起来，如此才有资本去争取沙氏。然后再让沙氏的丈夫休了沙氏，这样，自己才能设计得到她。主意打定后，他就开始一步步地实施自己那不可告人的阴谋。
程远一无所有，如何发达起来呢？他一路“化斋”，一路想办法。某天，程远来到一个庄上，远远看到财主家门口围着好多人，正蒙起一头牛的眼睛，准备杀牛。他眉头一皱，顿时计上心来，向村上一户人家讨得一块生姜，来到一处僻静的地方，将生姜放入钵内，用路边的小石块捣出汁来，又将捣出的汁水倒在随身携带的毛巾上。一切安排妥当后，程远快步走到人群中，提高嗓门高喊一道：“阿弥陀佛！”大家不知怎么回事，纷纷停了下来，打量起这个“和尚”来。
程远见大家静了下来，便说道：“真是罪过啊，幸亏小僧早到一步，否则你们将铸成大错！”这时人群中有人说话了：“我只听说杀人要偿命，没听说杀头牛也有大错！”众人听后哄堂大笑。“施主莫笑”，程远道：“你们可知，这条牛是我祖父转世投胎？昨晚祖父托梦与我，说今日在这里要有杀身之祸，要我速来救他。”程远边说边把蒙着牛眼睛的黑布揭开，然后又将浸过姜汁的毛巾拿出来，装作给牛净身，来回地在牛眼附近擦拭，并对大家说：“你们看，它看见我就掉眼泪了。”程远又将毛巾擦拭着自己的眼睛，这样一来，程远和牛都不停地掉眼泪，而且越掉越多，一时间人群中七嘴八舌就像炸开了锅，短短的一刻钟工夫，整个庄上几百号人都聚到了财主家门口来看热闹。
程远一看机会来了，继续“哭诉”道：“希望各位乡亲们看在佛主的面上，让我牵走这条牛吧！阿弥陀佛！阿弥陀佛！”大家看到程远“情真意切”，老牛也“泪如雨下”，纷纷同情程远，请求财主让程远将牛牵走。财主虽然有点将信将疑，但一听说要让别人凭白无故把牛牵走，自然不肯，便说道：“佛主的面我当然是要看的，但你想要牵走我的牛，银两总是要出的。”程远听后当场跪倒在众人面前：“出家人靠化斋度日，哪里来的银子？各位施主行行好，有钱的出钱，有力的出力，就算为佛主出份香火钱吧，我替佛主谢谢各位了！”这一下，着实把庄上的乡亲们打动了，大家纷纷回家，有的拿钱，有的拿米，凑足了一头牛钱（物），将钱（物）转交给了财主，财主得了钱（物），自然乐得博个“行善”的名声，让程远把牛牵走了。
程远把牛牵走后，就把牛宰了，卖了不少钱，有了一定的资本。有了钱后，他和尚也不“当”了，换上了新衣，蓄起了头发，一般人根本认不出他就是过去的程远“和尚”。为了接近沙家，他故意到苏北去批发禽蛋，然后再运回常州，贩卖到沙公馀蛋行等店铺，时间一长，就跟沙氏的父亲沙老板熟了起来。
一天傍晚，李文华从外地收生丝回来，路经蛋行，便到老丈人店里坐坐，碰巧当天程远就在沙公馀蛋行，看到沙老板热情接待女婿，程远不禁计上心来。他声称有事迅速离开蛋行，一口气跑到圆通庵，把自己曾经穿过的和尚衣服找了出来，装在一个小布包里，扔到李文华家门口的鸡窝里，又修书一封，放在李文华的家门口。
到了晚上，李文华回家正欲敲门，忽见门槛上有一封信，捡起来一看，只见信封上书“李文华启”。李文华心想我出门在外，谁会写信给我呢？便拆开信来看，只见上面写道：“昨夜后门送和尚，今天大门接君郎，若是不信勿要紧，且看鸡舍藏衣裳。”李文华跑到门前的鸡窝边，用手伸进去一掏，果然掏出一个小布包，打开一看，一套和尚衣服赫然在目！李文华顿时气得面如土色，一脚将大门踢开，将布包往地上一扔，大声道：“贱人，你干的好事！”沙氏看到莫名发火的丈夫和布包里的和尚衣服，不知何因，一下子懵了，吱吱唔唔道：“这……这是何意？”李文华看到妻子惊疑，更加坚定了自己的判断，骂道：“贱人，你趁我不在家，与和尚私通，路人皆知，今物证俱在，你还有何话可说？”李文华又把信往台上一甩：“你自己看！”沙氏含泪拿过信一看，顿时气得上气不接下气，昏倒在地。
沙氏醒来后，对李文华哭诉道：“你经常外出，我哪次不是日夜惦记你？操持家务，尽守妇道？不知哪一个杀千刀的无中生有，挑拨我夫妻不和……”尽管沙氏哭得死去活来，仍无法使丈夫相信她是清白的。最后，李文华还是把沙氏休了，无奈沙老板只得忍气吞声把女儿暂时收留了下来。
一天，程远去沙公馀蛋行时，途经卧龙桥，看到一个叫化子坐在桥墩上。他灵机一动，脱口就叫：“舅舅，舅舅，我寻你寻得好苦啊！”叫化子还没明白过来是怎么回事呢，就被程远拉了起来：“想不到一别三年你竟在这里要饭，走，舅舅，我带你换新衣裳，吃大麻糕！”这叫化子一听有新衣裳穿，有大麻糕吃，这个“外甥”就算认错了“舅舅”，那也是自己的福气，他想也不想，就跟着这个“外甥”走了。果然，这位“外甥”就先帮他买来新衣裳，叫他擦净身子后换上。程远自己则利用这段辰光去药店买了点砒霜，又从麻糕摊上买来两块热乎乎的大麻糕，从边上小心剥开一个口子，将砒霜倒进了麻糕的夹层中。一切准备停当后，“外甥”一把拉住“舅舅”的手，对他说：“舅舅你吃着大麻糕，我带你去休息休息，咱明天一道回乡下老家。”沙公馀蛋行离卧龙桥不过百步之遥，麻糕刚吃完，就到了蛋行。程远一见到沙老板，就热情地说：“沙老板，我出去办点事，晚上回来。这是我舅舅，先在你这里休息片刻，还请多多关照，倒杯水给他吃吃。”沙老板一听是程远的舅舅，自然十分热情，将他引到后屋客房内休息，又是倒茶又是看座，还拿出了一些点心给他。然而，沙老板不知道，客房里程远的这位“舅舅”，一杯茶下肚，药性发作，浑身烧灼疼痛、恶心呕吐，最后七孔流血，不出半个时辰就死了。
傍晚时分，程远如期而至，忙问：“我舅舅呢？”沙老板答道：“许是劳顿，还在后面客房内休息呢，没见他出来。”程远“嗯”了一声，就径直往后走去。刚走到客房，程远就惊叫了起来：“舅舅、舅舅……”沙老板一听知道不好，赶紧往后面跑，跑到客房一看，顿时傻眼了。程远的“舅舅”七孔流血，早已死在了床上。程远见沙老板过来，上前一把揪住了他的胸脯：“走，我要报官！”沙老板一听要报官，吓得两腿直打哆嗦。虽说这死因不明，但人是死在自己家里的，哪能脱得了干系，便吱吱唔唔地说：“程老板，凡事好商量嘛……”程远见沙老板中计，故意压抑住内心的兴奋，大声吼道：“怎么商量？人都死了，还有什么好商量的？！”沙老板说：“人死不能复生，沙某愿赔偿你所有损失。”程远答道：“赔几个臭钱就想了事，你休想！你叫我如何向舅妈一家交代？”沙老板道：“程老板，我们都是生意人，公了不如私了。你就跟舅妈一家说你舅舅在外面得了急症，不治而亡，赔她们几个钱了事。至于你，只要我有，什么都可以给你。”程远知道这时他讲什么条件沙老板都得答应，便说道：“罢了，你我交情甚厚，我也豁出一个罪人的骂名帮你一回，你只需应我一个条件即可。”沙老板忙问：“什么条件？”程远脱口而出：“把你女儿许配与我，共结连理之好。”沙老板出于无奈，只好当场允诺，这事算是私了了。
这一年的中秋节，程远与沙氏拜堂成亲。当天，沙公馀蛋行里高朋满座，程远一高兴，喝得是酩酊大醉。送走亲朋好友，程远酒兴大发，走进洞房后，一把将沙氏从背后抱住，嘴里念念有词道：“两年了，今天我终于得到你了，可把我想苦了。”沙氏忽然想起两年前被一个和尚调戏时的情景来，也是这样一个动作。她回过头仔细一看，还真有点像，但不能确定，便说：“两年前你何曾见过我？”程远此时已兴奋过头，根本控制不住自己的情绪，答道：“告诉你也无妨，我就是当初的那个‘和尚’，为了得到你，我是想尽了办法。如今我们已名正言顺，你就是不从也得从了！”沙氏这才恍然大悟，知道所有的事情都是他一手干的，顿时怒气冲天，一个箭步冲到厨房，操起一把菜刀，对准程远的喉咙就是一刀，结果了他的性命。沙氏又咬破手指，写下血书，将事情前后留于书中。事毕，沙氏来到大门前的一口水井边（现南大街街道西直街341号斜对面），纵身跃入井中，就此香消玉殒。
真相大白后，李文华悲痛万分，把沙氏尸体捞出厚葬，并上报官府。知府大人得知后，感动于沙氏的贞节，在沙氏所投之井的井栏圈上刻上了“沙氏义井”四个大字，这就是沙氏义井的由来。据说，自沙氏投井后，人们敬仰其贞节，从此再无人汲井中之水。
20世纪80年代，古井尚存，然井栏圈已不知去向，后随时代变迁，古井现已完全湮没。
